Kλασική και ταυτόχρονα μοντέρνα, η πρωτεύουσα της Ουγγαρίας έχει βρει τη θέση της ανάμεσα στους καλύτερους ευρωπαϊκούς προορισμούς.

Η Βουδαπέστη είναι μια πανέμορφη πόλη. Κάποιοι τη συγκρίνουν με το Παρίσι, κυρίως λόγω των εκπληκτικών εικόνων που βλέπει κανείς όταν περπατάει κατά μήκος του Δούναβη το σούρουπο, οπότε αρχίζουν να φωτίζονται οι γέφυρές της και τα επιβλητικά κτίρια που βρίσκονται στις όχθες του ποταμού, όπως το Κοινοβούλιο και τα πρώην ανάκτορα. Αλλά το πιο γοητευτικό στοιχείο της είναι τα ζωντανά απομεινάρια των διαφορετικών πολιτισμών που πέρασαν από εδώ, το πώς το μπαρόκ μπλέκεται με το νεοκλασικό, το εκλεκτικό και το αρ νουβό, το πώς οι κουλτούρες των Εβραίων, των Τσιγγάνων και των Μαγυάρων συνυπάρχουν με τη μοντέρνα κουλτούρα των νέων, με τα γκράφιτι και την παγκόσμια πατέντα των αποκαλούμενων ruin pubs (μπαρ διακοσμημένα με αντικείμενα από παζάρια και σκουπίδια) και ταυτόχρονα με τα ιστορικά grand cafes και τα θερμά λουτρά, που προσελκύουν επισκέπτες από όλη την Ευρώπη.
Η Βουδαπέστη αποτελείται ουσιαστικά από τρεις πόλεις: τη Βούδα, την Πέστη και την Οβούδα. Από την ένωσή τους, το 1873, προέκυψε η σημερινή πόλη. Η Βούδα είναι πιο ήσυχη και αποτελεί τόπο κατοικίας οικογενειών καθώς και της υψηλής κοινωνίας (όπως και η Οβούδα), ενώ η Πέστη είναι το εμπορικό κέντρο, όπου βρίσκονται επίσης τα μπαρ και τα εστιατόρια.

Τα κύρια αξιοθέατα

► Το Βασιλικό Παλάτι, το οποίο βομβαρδίστηκε και ξαναχτίστηκε περισσότερες από έξι φορές από τότε που ανεγέρθηκε από τον βασιλιά Μπέλα Δ΄, στα μέσα του 13ου αιώνα. Σήμερα φιλοξενεί σημαντικά μουσεία, όπως η Εθνική Πινακοθήκη της Ουγγαρίας, το Ιστορικό Μουσείο και η Εθνική Βιβλιοθήκη Széchenyi, καθώς και εντυπωσιακά αγάλματα και μνημεία. Στην ευρύτερη περιοχή του Κάστρου βρίσκονται κάποια ακόμη σημαντικά αξιοθέατα, όπως η νεογοτθική εκκλησία του Mátyás και ο Προμαχώνας των Ψαράδων, με την καταπληκτική θέα στην Πέστη.

► Τα θερμά λουτρά. Στη Βουδαπέστη υπάρχουν περισσότερες από εκατό θερμές πηγές και δεκάδες λουτρά, άλλα οθωμανικού στυλ, άλλα αρ νουβό και κάποια σύγχρονης αισθητικής. Τα οθωμανικά Király (Fő utca 84) χρονολογούνται από τα τέλη του 16^ου αιώνα και είναι από τα πιο όμορφα στην πόλη. Τα Rudas (Dobrentei tér 9) χτίστηκαν το 1566, ανακαινίστηκαν πρόσφατα και διαθέτουν μια αριστουργηματική οκτάγωνη πισίνα· τα βράδια του Σαββατοκύριακου μετατρέπονται σε ένα μεγάλο υδάτινο πάρτι.
Τα Gellert (Kelenhegyi utca 4) έχουν αρ νουβό αισθητική και την πιο ωραία εσωτερική πισίνα. Τo Széchenyi (Állatkerti körút 9-11) είναι ένα λούνα παρκ με τεράστιες εξωτερικές πισίνες (που είναι γεμάτες ακόμη και το χειμώνα), δώδεκα εσωτερικά λουτρά και πέντε εσωτερικές πισίνες. Τέλος, τα Racz (Hadnagy utca 8-10), που ανακαινίστηκαν πέρυσι, είναι ο βασιλιάς των λουτρών και περιλαμβάνουν και ένα πεντάστερο ξενοδοχείο με 67 δωμάτια.

► Τις γέφυρες του Δούναβη. Οκτώ στον αριθμό, αποτελούν εμβληματικά σημεία της πόλης και ιδανικές για περίπατο. Οι πιο κεντρικές είναι η γέφυρα της Μαργαρίτας, η γέφυρα των Αλυσίδων, η γέφυρα της Ελισάβετ, η γέφυρα της Ελευθερίας.

►  Την πλατεία Ηρώων, με το μνημείο προς τιμήν των μεγάλων μορφών της ουγγρικής ιστορίας. Χτίστηκε για τον εορτασμό των χιλίων χρόνων από την κατάκτηση της Ουγγαρίας από τους Μαγυάρους. Στα δεξιά της πλατείας βρίσκεται το κτίριο της Πινακοθήκης και αριστερά το Μουσείο Καλών Τεχνών. Αποτελεί την είσοδο στο City Park, το μεγαλύτερο πάρκο στη Βουδαπέστη, που περιλαμβάνει ζωολογικό κήπο, λούνα παρκ, ένα κάστρο, καφετέριες και εστιατόρια (δοκιμάστε την κουζίνα στο Robinson, που «πλέει» στη λίμνη, και στο Gundel, ένα από τα καλύτερα εστιατόρια της πόλης). Από την άλλη πλευρά της πλατείας ξεκινάει η λεωφόρος Andrássy, που έχει ανακηρυ χθεί Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO και διαθέτει μερικά από τα πιο ωραία σπίτια της πόλης.

► Τη Βασιλική του Αγίου Στεφάνου. Η μεγαλύτερη και πιο σημαντική χριστιανική εκκλησία της Βουδαπέστης είναι ένα διαμάντι της νεοκλασικής αρχιτεκτονικής.

Οι πιο ενδιαφέρουσες διαδρομές

► Το Κάστρο περιλαμβάνει τα σημαντικότερα μεσαιωνικά μνημεία και μουσεία της πόλης, ενώ αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO.
Θα ανεβείτε με το τελεφερίκ, που ξεκινάει από τη δυτική πλευρά της γέφυρας των Αλυσίδων. Για φαγητό επιλέξτε το Fortuna Önkiszolgáló (Fortuna utca 4), που σερβίρει απλή ουγγρική κουζίνα, ενώ για καφέ και γλυκό το Ruszwurm Cukrászda (Szentháromság utca 7), ένα μικροσκοπικό ζαχαροπλαστείο που λειτουργεί από το 1827. Για ποτό το Oscar American Bar (Ostrom utca 14), που σερβίρει ωραία κοκτέιλ. Ουγγρικές πορσελάνες θα βρείτε στο Herend Village Pottery (Bem rak-part 37).

► To Belváros είναι η καρδιά της Πέστης και το πιο τουριστικό σημείο της. Τη συνοικία διασχίζει η Vaci utca, ο εμπορικός δρόμος της πόλης. Αξίζει οπωσδήποτε μία στάση στο ιστορικό καφέ Gerbeaud 9 (Vörösmarty tér 7-8), που λειτουργεί από το 1858 και σερβίρει εξαιρετικά γλυκά. Δίπλα ακριβώς βρίσκεται το Onyx (Vörösmarty tér 7-8), ένα από τα δύο εστιατόρια της Βουδαπέστης που διαθέτουν αστέρι Michelin, το οποίο ηγείται της γαστρονομικής αναγέννησης της ουγγρικής κουζίνας που συντελείται τα τελευταία χρόνια. Κάντε μια στάση στo εκπληκτικό καφέ Csendes (Ferenczy István utca 5), με τη σουρεαλιστική διακόσμηση, σαν μουσείο cheap art (έχει μέχρι και μπανιέρα κομμένη στα δύο για κάθισμα). Εξαιρετικό φαγητό σερβίρει και το Gerlóczy (Gerlóczy utca 1), το οποίο θυμίζει παριζιάνικο μπιστρό και έχει τραπεζάκια έξω σε μια μικροσκοπική ήσυχη πλατεία (συχνά θα πετύχετε και live πιάνο). Στην οδό Nagymezo, το Μπροντγουέι της Βουδαπέστης, βρίσκονται τα περισσότερα θέατρα της πόλης. Γύρω από την πλατεία Oktogon αναζητήστε το Pesti Diszno (Nagymezo str. 19), που έχει εξαιρετικά τάπας και μεγάλη ποικιλία από pálinka, το ουγγρικό τσίπουρο.

► Η εβραϊκή συνοικία είναι η ταχύτερα αναπτυσσόμενη περιοχή της Πέστης και η καρδιά της διασκέδασης, αφού εκεί έχουν ανοίξει δεκάδες εστιατόρια, καφέ και μπαρ. Εμβληματικό αξιοθέατο της γειτονιάς, η επιβλητική εβραϊκή συναγωγή, η μεγαλύτερη στην ηπειρωτική Ευρώπη, αλλά και η ruin pub Szimpla Κert (Kazinczy utca 14), ένας τεράστιος, λαβυρινθώδης χώρος διακοσμημένος με χιλιάδες μεγάλα και μικρά αντικείμενα τα οποία έχουν περισυλλεγεί κυρίως από τα σκουπίδια – έχει ψηφιστεί το καλύτερο μπαρ στον κόσμο. Για έναν πρωινό εσπρέσο προτιμήστε το Művész Kávéház (Andrássy utca 29), που λειτουργεί από το 1898. Διαγωνίως απέναντι βρίσκεται και η Όπερα. Μεγάλο ενδιαφέρον για τους μουσικόφιλους έχει και το μουσείο Franz Liszt (VI Vörösmarty utca 35).

Για ψώνια, στην Printa Akádemia (Rumbach Sebestyén 10) θα βρείτε ωραία design αντικείμενα και ρούχα που φτιάχνονται στο εργαστήριο στο πίσω μέρος του μαγαζιού, τα Tisza (Károly körút 1) είναι τα κλασικά ουγγρικά αθλητικά παπούτσια που είναι ξανά στη μόδα, στο Tipton (Király 38) θα βρείτε ωραία ξύλινα γυαλιά ηλίου, στο Kontakt (Károly körút 22) design αντικείμενα εμπνευσμένα από τα προϊόντα της Apple και, τέλος, στο Cukorka (Múzeum körút 7) γλυκά και καραμέλες που παρασκευάζουν μπροστά σας οι τρεις συμπαθέστατες ιδιοκτήτριες. Τον καλύτερο καφέ στην περιοχή τον σερβίρει το Lumen (Mikszáth Kálmán tér 2), που συχνά διοργανώνει εκθέσεις ζωγραφικής και φωτογραφίας, ενώ το καλύτερο εστιατόριο είναι το Macesz Huszár (Dob utca 26), το οποίο σερβίρει παραδοσιακή εβραϊκή κου ζίνα σε ένα χώρο που αναπαριστά ένα παλιό εβραϊκό αστικό σπίτι, με τον σεφ Tasnadi Akos να κάνει θαύματα στην κουζίνα.

Πολύ καλό και με τραπεζάκια στην είσοδο του πάρκου Karolyi είναι και το Csendes Társ (Magyar utca 16), το οποίο σερβίρει υψηλής γαστριμαργικής ποιότητας σνακ και διαθέτει μεγάλη λίστα κρασιών. Δίπλα βρίσκεται το απίθανο παγωτατζίδικο Egy Falat Csendes, μερικά μέτρα πιο κάτω (Magyar utca 26) η γκαλερί Vintage, με ενδιαφέρουσες εκθέσεις φωτογραφίας, ενώ το Govinda Sarok (Papnovelde utca 1) σερβίρει ιταλικές, ινδικές και πακιστανικές συνταγές χορτοφαγικών πιάτων. Το Gozsdu Udvar είναι ένα τεράστιο συγκρότημα με στοές και πεζόδρομους που χτίστηκε το 1908 και τα τελευταία χρόνια έχει γεμίσει με καφέ, μπαρ και εστιατόρια. Για ποτό, εκτός από το Szimpla Kert, αξίζει ένα πέρασμα και από το Lokal (Dob utca 18), με τον ωραίο κήπο και τις σουίνγκ μουσικές. Στο Kisuzem (Kis Diofautca 2) μπορεί να πετύχετε και live μουσική. Τέλος, αν θέλετε να ζήσετε μια αυθεντική underground εμπειρία, ανεβείτε στην ταράτσα του εμπορικού κέντρου Skala, όπου βρίσκεται ένα καταπληκτικό roof club, το Corvinteto (Corvin Aruhaz 7), το οποίο φιλοξενεί συχνά διάσημους DJ.