Φλωρεντία, Βενετία, Ρώμη, κάθε μία με αρκετά πράγματα για να εξερευνήσει κανείς ώστε να γεμίσει ένα δεκαπενθήμερο και αιώνια γοητεία που εγγυάται επανειλημμένες επισκέψεις. Όσον αφορά ωστόσο στις επιλογές για ένα διάλειμμα στην πόλη, αυτές αποτελούν μόνο την κορυφή του παγόβουνου.

Η Ιταλία διαθέτει πλήθος μικρότερων πόλεων, που είναι ιδανικές για σύντομες επισκέψεις, για πιο ήσυχα, και πιο χαλαρά Σαββατοκύριακα, και για μια εμπειρία la dolce vita. Ακολουθούν πέντε από αυτές που οι πελάτες μας μπορούν να δοκιμάσουν, με ενδεικτικές τιμές σε περίπτωση ταξιδίου αυτό τον Σεπτέμβρη.

Σιένα

Η Σιένα είναι 10 φορές μικρότερη από την Φλωρεντία, αλλά κατά τον 14ο αιώνα βρισκόταν σε ανταγωνισμό με την γειτονική πόλη όχι μόνο στο μέγεθος αλλά επίσης στον πολιτισμό και στο εμπόριο. Μετά η πόλη χτυπήθηκε από επιδημία, αποδεκατίζοντας τον πληθυσμό και ρίχνοντας την σε μαρασμό. Η ύφεση αυτή έσωσε  το μεσαιωνικό κέντρο από την ανάπτυξη και έβαλε τα θεμέλια για την αξιοσημείωτη  ιστορική διατήρηση της Σιένα.

Περιπλανώμενος κανείς στα στενά, φιδωτά δρομάκια του πεζοδρομημένου κέντρου είναι σαν να κάνει κανείς ένα βήμα πίσω στο παρελθόν κάθε φορά, και δεν πρόκειται μόνο για τα κτίρια – η φυλετική διαίρεση της πόλης συνεπάγεται ότι όλο και πάνω σε κάποια παρέλαση με παραδοσιακές φορεσιές μπορεί να πέσει κανείς συνεχώς. Καθένα από τα 17 κοντράτα της Σιένα έχει μια περιοχή, και οι επισκέπτες μπορούν να εντοπίζουν τους συμβολισμούς των μασκότ τους, οι οποίες ποικίλουν από πάνθηρες μέχρι ακανθόχοιρους, στους δρόμους. Μην παραλείψετε να επισκεφτείτε τον μεγάλο γοτθικό καθεδρικό ναό, τον ύψους 87-μέτρων πύργο της Σιένα, τον περίφημο Torre de Mangia για θέα, και την κύρια πλατεία, Il Campo, όπου πραγματοποιούνται οι περίφημες  ιπποδρομίες Palio. Έξω από την πόλη, βρίσκεται η ύπαιθρος της Τοσκάνης που σας περιμένει για κάποια ημερήσια εκδρομή.

Συμβουλή από τον Ειδικό: Ο Andrew Farr από το “Classic Collection Holidays” Andrew Farr λέει: “Είναι δύσκολο να βρει κανείς κατάλυμα στην Σιένα κατά την διάρκεια των δυο πρώτων ημερών του Palio –2 Ιουλίου και 16 Αυγούστου. Την τελευταία εβδομάδα πριν το Palio ωστόσο, μπορεί κανείς να ασχοληθεί με τους αγώνες ιπποδρομίας, η πόλη γεμίζει με τα χρώματα κάθε μιας από τις γειτονιές της πόλης, και σε κάθε γειτονιά σερβίρονται υπαίθρια γεύματα– ορισμένα από τα οποία συγκεντρώνουν έως και 1,000 επισκέπτες.”

Βερόνα

Η Βερόνα έχει δυο ατραξιόν που μοιάζουν να προσελκύουν τους τουρίστες: την Ρώμη και τον Ρωμαίο. Ο Σαίξπηρ έστησε την πιο διαδεδομένη ιστορία αγάπης στην Βερόνα και ως εκ τούτου πρέπει κανείς να έχει πολύ σκληρή καρδιά για να αποφύγει ακόμα και μια γρήγορη ματιά στην Casa di Giulietta. Η σύνδεση είναι ψευδής. Απλώς η οικία άνηκε αρχικά στην οικογένεια dell Capello, το όνομα της οποίας προσομοιάζει ακουστικά σε εκείνο των Καπουλέτων, αυτό ωστόσο δεν έχει εμποδίσει χιλιάδες επισκέπτες να γεμίζουν τους τοίχους χαράσσοντας πάνω τους σαν γκράφιτι τα ερωτικά τους γράμματα.

Το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης πόλης της Βερόνα είναι αυθεντικά ιστορικό, ωστόσο – υποστηρίζεται ότι η πόλη διαθέτει περισσότερα Ρωμαϊκά μνημεία  από οποιαδήποτε άλλη πόλη της Ιταλίας εκτός από την ίδια την Ρώμη. Πιο αξιοσημείωτο είναι το τεράστιο αμφιθέατρο, χτισμένο το 30 μ.Χ. για να φιλοξενεί 30,000 θεατές και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται – οι προγραμματισμένοι επισκέπτες το επισκέπτονται  κατά την διάρκεια του θερινού φεστιβάλ όπερας για ένα πραγματικό υπερθέαμα.

Άλλα αξιοθέατα περιλαμβάνουν την πολύβουη κεντρική πλατεία Piazza delle Erbe, το γοτθικό Castelvecchio, το οποίο φιλοξενεί ένα μουσείο τέχνης, και το ήσυχο Giardino Giusti.

Συμβουλή από τον ειδικό: Η συγγραφέας από το “Osprey Holidays” Sarah Black λέει: «Μην παραλείψετε να αγοράσετε εισιτήρια για την όπερα! Οι αρχές του Σεπτέμβρη εξακολουθούν να αποτελούν σαιζόν όπερας για την Βερόνα, και μπορούμε να κρατήσουμε θέσεις σε θεατές. Τα εισιτήρια για την Κάρμεν  στο Verona Arena στις 3 Σεπτεμβρίου ξεκινούν από  30€.”

Παλέρμο

Η πόλη δορυφόρος της Σικελίας αποπνέει έναν εξωτικό αέρα που είναι άρρηκτα συνδεδεμένος με τον ζεστό Νότο– τα Νορμανδικά παλάτια και οι μπαρόκ εκκλησίες βρίσκονται δίπλα -δίπλα με τους Αραβικούς τρούλους και τις τύπου σουκ αγορές. Υπήρξε πάντοτε το κέντρο του εμπορίου, και ο συνδυασμός λάμψης και λίγδας μοιάζει να διατηρείται μέχρι και σήμερα. Η περιοχή των αγορών βρίσκεται στο νέο κέντρο της πόλης που χρονολογείται από τον 19^ο αιώνα, βόρεια του ιστορικού κέντρου. Το τελευταίο φιλοξενεί τα περισσότερα αξιοθέατα, συμπεριλαμβανομένου του καθεδρικού και του γειτονικού Palazzo dei Normanni, μουσεία τέχνης και αρχαιολογίας, καθώς και σημαντικές εκκλησίες από την Νορμανδική εκκλησία San Giovanni degli Eremiti ως την εκκλησία μπαρόκ San Giuseppe dei Teatini.

Το παρεκκλήσι με τις περισσότερες επισκέψεις είναι το Palatine Chapel, όπου τα Βυζαντινά μωσαϊκά και οι ξύλινοι Αραβικοί θόλοι διακοσμούν την Νορμανδική αρχιτεκτονική – χαρακτηριστική του πολύ-πολιτισμικού παρελθόντος του Παλέρμο. Φροντίστε να δοκιμάσετε παραδοσιακό Σικελικό φαγητό, από τηγανητά ρυζομπαλάκια αραντσίνι και πλούσια σε μελιτζάνα καπονάτα μέχρι σπαγγέτι με αχινούς. Το Pane e panelle, ή οι λουκουμάδες από ρεβίθια σε σάντουιτς, συνιστούν αγαπημένες γεύσεις πρόχειρου φαγητού ειδικά στο Παλέρμο.

Συμβουλή ειδικού: Ο Michael Fleetwood από το Cox & Kings’ λέει: «Προτείνω στους λάτρεις του σινεμά να επισκεφτούν το Teatro Massimo, όπου γυρίστηκαν οι τελευταίες σκηνές του τρίτου μέρους του Νονού, και το χωριό Corleone, γενέτειρα της άρχουσας οικογένειας στα μυθιστορήματα του Mario Puzo.”

Μπολόνια

Χονδρή, κόκκινη, και έξυπνη: Τα τρία υποκοριστικά της Μπολόνια – la grassa, la rossa και la dotta – δεν ηχούν και τόσο κολακευτικά, αλλά η πόλη των καλοφαγάδων που φιλοξενεί πολλά ιστορικά κτίρια χτισμένα με κόκκινο τούβλο καθώς και το παλαιότερο Πανεπιστήμιο της Ευρώπης, έχει πολλά για να την προτείνει κανείς.

Η Πίζα έχει έναν πύργο που γέρνει. Η Μπολόνια έχει δυο, Due Torri. Ο ένας που γέρνει κατά 10 πόδια από τον κάθετο άξονα είναι κλειστός για τους επισκέπτες, αν όμως θα θέλατε να ανεβείτε 498 σκαλοπάτια, ο Πύργος Asinelli γέρνει 7.5πόδια και είναι ανοιχτός στο κοινό. Σε απόσταση από την Piazza Maggiore βρίσκεται η Βασιλική του Αγίου Πετρω(ο)νίου, που φιλοξενεί το μεγαλύτερο ηλιακό ρολόι στον κόσμο, και οι πάγκοι της αγοράς του Quadrilatero δικαιολογούν τον υποκοριστικό της Μπολόνια ως πόλης των «καλοφαγάδων». Η πόλη θεωρείται ως πόλη της γαστριμαργίας ακόμα και στην υπόλοιπη της Ιταλίας – αυτή είναι η πόλη που γεννήθηκε η μορταδέλα, το τορτελίνι και η σάλτσα Μπολονέζ– οπότε οι επισκέπτες μπορούν επίσης και να φάνε.

Συμβουλή Ειδικού: Ο Charlie Dyson από το Kirker Concierge λέει: “Σας προτείνω το ρεστοράν Drogheria della Rosa, ένα πρώην φαρμακείο σε μια από τις στοές με περιστύλια της Μπολόνια κοντά στο κέντρο της πόλης. Ακολουθείστε τις προτάσεις του Emanuele Addone, πριν δοκιμάσετε το παγωτό στην τζελατερία Gianni στην γειτονική Via Montegrappa.”

Λούκα

Το Λούκα δεν έχει αεροδρόμιο, αλλά ευτυχώς απέχει μόνο 20 μίλια από το αεροδρόμιο της Πίζα, και – μην το πείτε παραέξω – κάνει την πόλη με τον Πύργο της Πίζας να δίνουν την εντύπωση ότι υστερούν. Αντίθετα με την Πίζα, η οποία είδε το ιστορικό της κέντρο να ισοπεδώνεται από τις βόμβες των Συμμάχων, η Λούκα φιλοξενεί πλήθος ιστορικών μνημείων, συμπεριλαμβανομένων των ερειπίων ενός Ρωμαϊκού Φόρουμ στην Piazza dell’Anfiteatro (Πλατεία Αμφιθεάτρου) και ενός γοητευτικού καθεδρικού ναού του 12^ου αιώνα με κωδωνοστάσιο και βαπτιστήριο. Ευτυχώς, η  Λούκα, φέρει όλη την γοητεία των μεγαλύτερων πόλεων της Τοσκάνης, αλλά λιγότερο πλήθος.

Τα τείχη της Λούκα χρονολογούνται από τον 16^ο αιώνα και τον 17^ο αιώνα, και  παρόλο που αρχικά προορίζονταν για να απωθούν τους εισβολείς, σήμερα με δυσκολία απωθούν τα αυτοκίνητα, και σχηματίζει έναν μακρύ πεζόδρομο με εξαιρετική θέα στην πόλη. Ο Torre Guinigi αποτελεί ακόμα μια αναρριχητική εμπειρία που δεν πρέπει να χάσετε, και όχι μόνο για την πανοραμική θέα στην πόλη που απολαμβάνετε από ύψος 45 μέτρων. Στην κορυφή, οι επισκέπτες συναντούν ένα μικροσκοπικό δάσος: μια χούφτα βελανιδιές φυτεμένες τον 14ο αιώνα από πλούσιους εμπόρους.

Συμβουλή ειδικού: Η Fiona Attrell από το “Inghams Holidays” λέει: “Εξερευνήστε τις γεμάτα δέντρα, επάλξεις του 16^ου αιώνα που περιβάλλουν την πόλη με ποδήλατο για φανταστική θέα – μπορούμε να οργανώσουμε ενοικιάσεις ποδηλάτων για επισκέπτες.”