Όντας στην μέση της Καραϊβικής, το Πουέρτο Ρίκο διπλασιάζεται ως δημοφιλές λιμάνι κατάπλου και επιβίβασης για κρουαζιερόπλοια. Καλώντας τους τουρίστες που βρίσκονται σε κρουαζιέρα στην ενδοχώρα για να βιώσουν ένα μείγμα πολιτισμών, γαστριμαργικές απολαύσεις και χορευτικούς ρυθμούς, το “Isla del Encanto” (Το Μαγεμένο Νησί) έχει μια μοναδική ενέργεια που κρατά τον επισκέπτη σε εγρήγορση. Πάρτε μια γεύση της Ισπανίας μέσα από την παραδοσιακή αποικιοκρατική της αρχιτεκτονική και της γοητείας της μέσα από ιστορικά αξιοθέατα όπως το Old San Juan. Αναζητήστε μια προκλητική ταξιδιωτική περιπέτεια στο Πουέρτο Ρίκο με τα πόδια, ατενίζοντας την φυσική ομορφιά και τα εκπληκτικά τροπικά δάση, τους καταρράκτες, τις κορυφές των βουνών και τις παραλίες.

Όπου και αν κατευθυνθείτε, θα υπάρχουν πολλά καινούρια πρόσωπα και απίστευτες εκπλήξεις για να σας καλωσορίσουν. Μόλις προσγειωθείτε στο San Juan, στην γεμάτη ζωή και στιλ πόλη της ψυχαγωγίας, μπορείτε να περιηγηθείτε κατά μήκος της ανατολικής ακτής και να συναντήσετε παραλίες με λευκή άμμο και πεντακάθαρα κρυστάλλινα νερά, ιδανικά για βαρκάδα ή καταδύσεις. Αν τα πόδια σας, σας πάνε νότια, θα συναντήσετε αφθονία τροπικών ξηρών δασέων που φιλοξενούν μια πλούσια ποικιλία εξωτικών πουλιών και ζώων. Επίσης θα δείτε την Porta del Sol,την “Πύλη του Ήλιου,” η οποία αποτελεί το μοναδικό μέρος απ΄ όπου μπορείτε να δείτε τον ήλιο να δύει πάνω από τον ωκεανό. Πάνω και κάτω από την δυτική ακτή, θα ανακαλύψετε πολλούς τρόπους αλληλεπίδρασης με τα ερεθίσματα που θα σας περιβάλλουν συμπεριλαμβανομένου του άγριου σερφινγκ, της ιστιοπλοΐας, της εξερεύνησης σπηλαίων και της φαλαινοπαρατήρησης.

Οι Ισπανικές ρίζες του San Juan

Κατέχοντας υπερήφανα τον τίτλο της πιο κοσμοπολίτικης πόλης, όσον αφορά στις ταξιδιωτικές εκδρομές στην Καραϊβική, το San Juan διαθέτει ένα ζωηρό φυσικό τοπίο ενώ εξακολουθεί να διατηρεί στο πυρήνα του την Ισπανική του κληρονομιά. Νιώστε τον παλμό των τυμπάνων κόνγκα και της Ισπανικής κιθάρας καθώς περπατάτε στα λιθόστρωτα σοκάκια, τα οποία αποπνέουν μια λαμπερή αίγλη από τα φώτα της πόλης μόλις πέσει το σκοτάδι. Γευματίστε με στιλ δοκιμάζοντας την νόστιμη Κρεολή κουζίνα του Πουέρτο Ρίκο αναμεμειγμένη με Ισπανικές, Αφρικάνικες, Τάινο και Αμερικάνικες γεύσεις. Δοκιμάστε ορισμένα από τα υπέροχα, εγχώρια προϊόντα, όπως γιούκα, μπανάνες Αντιλλών, θαλασσινά και “σοφρίτο” το οποίο αποτελεί ένα μοναδικό μείγμα κρεμμυδιών και μπαχαρικών που χρησιμοποιείται σε πολλά πιάτα.

Θα ανακαλύψετε ίχνη της αποικιοκρατικής Ισπανίας μέσα στα τείχη του San Juan, όπου πολλά σπίτια, δημόσια κτίρια και μνημεία έχουν αναπαλαιωθεί στο πέρασμα του χρόνου. Το πλούσιο πολιτιστικό παρελθόν της πόλης ενισχύθηκε ευρέως γύρω στα 1980 όταν τα Ηνωμένη Έθνη ανακήρυξαν επισήμως το San Juan ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Τόσο στο εσωτερικό της χώρας όσο και στο εξωτερικό, καλλιτέχνες και φωτογράφοι έχουν αρχίσει να αγαπούν τον χαρακτήρα αυτής της πόλης – από τις ρομαντικές αυλές, τα κρεμαστά μπαλκόνια και τις κατάλευκες εκκλησίες που βρίσκονται διάσπαρτες σε όλη την πόλη.

Όντας 140 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, τα πάχους 20-ποδιών τείχη της πόλης συνιστούσαν τρομερή άμυνα ενάντια στους Ευρωπαίους εχθρούς της Ισπανίας Το οχυρό αποτελείται από έναν λαβύρινθο από τούνελ, μπουντρούμια, στρατώνες, φυλάκια και ράμπες που διατηρούνται ακόμα ακέραια για τους επισκέπτες για να τα εξετάσουν από κοντά. Περιηγηθείτε σύντομα στην κατοικία του κυβερνήτη La Fortaleza, και στο αρχηγείο καθώς επίσης και στο παλαιότερο εκτελεστικό μέγαρο στον Νέο Κόσμο. Από τον 16ο αιώνα, η ιστορική αίθουσα έχει φιλοξενήσει πάνω από 170 κυβερνήτες καθώς και διάφορες επιφανής προσωπικότητες συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου των ΗΠΑ John F. Kennedy, του Βασιλιά Χουάν Κάρλος και της Βασίλισσας Σοφίας της Ισπανίας.

Για τους λάτρεις της άγριας φύσης, το San Juan έχει να προτείνει πολλούς τρόπους εις βάθος εξερεύνησης της Μητέρας Φύσης. Ταξιδέψτε για λιγότερο από μια ώρα από την περιοχή που βρίσκονται τα ξενοδοχεία της πόλης και αναρριχηθείτε σε μια από τις αρχαιότερες βουνοκορφές ή κάντε πεζοπορία στο τροπικό δάσος του El Yunque. Ιδανικό για κάθε λάτρη της ήπιας περιπέτειας, το τροπικό δάσος El Yunque είναι γεμάτο με πολλά καλά ελεγχόμενα και ασφαλή μονοπάτια. Κάντε μια βουτιά σε έναν από τους πολλούς καταρράκτες και έπειτα κάντε μια στάση για γραφικό κολατσιό σε κάποιο κοντινό στέκι για μπάρμπεκιου. Επίσης, μην χάσετε την παραλία Luquillo, μια από τις πιο φημισμένες παραλίες του Πουέρτο Ρίκο με μια σειρά από τα λεγόμενα “kioskos,” ή στέκια για θαλασσινά.

Ένα βήμα μακριά από την Las Cabezas βρίσκεται το Fajardo, η τέλεια πόλη για διακοπές που συνδυάζει βουνό και θάλασσα. Για τους λάτρεις της παραλίας, τους δύτες με μπουκάλες και τους καταδύτες, η περιοχή αυτή διαθέτει πανέμορφες παραλίες πλαισιωμένες από ήρεμα, καθαρά νερά ιδανικά για κάθε είδους θαλάσσια σπόρ. Δυτικά της Las Cabezas de San Juan, ενός απομονωμένου φυσικού καταφυγίου όπου κανείς μπορεί να παρατηρήσει ότι καλύτερο έχει να επιδείξει η εξωτική άγρια φύση της περιοχής. Έρχεται σε εντυπωσιακή αντίθεση με τους κοραλλιογενείς υφάλους , τις λίμνες, τα ξηρά δάση, τα μανγκρόβια δέντρα και τα καταπράσινα τροπικά δάση.

Οι άθικτές “Ισπανικές Παρθένες Νήσοι”

Η πτήση μισής ώρας σε Vieques και Culebra αξίζουν τον χρόνο σας. Περνώντας λίγο μέσα από το πλήθος και με αρκετές άσπιλες παραλίες για να απολαύσει κανείς οι Ισπανικοί Παρθένοι Νήσοι προσθέτουν την απαραίτητη δόση γαλήνης και χαλαρών ρυθμών που χρειάζονται οι διακοπές στην Καραϊβική. Ενώ το υπόλοιπο Πουέρτο Ρίκο ζει στους ζωηρούς ρυθμούς του “la vida loca,” θα μπορέσετε να απολαύσετε την στιγμή σε αυτό το υπέροχο καταφύγιο που γειτνιάζει με το δημοφιλές St. Thomas.

Ένας ανερχόμενος προορισμός, εκείνος του Vieques εξακολουθεί να σφύζει από νέα μπουτίκ ξενοδοχεία και κομψά εστιατόρια που βρίσκονται στο ίδιο επίπεδο με τα πιο μοδάτα θέρετρα της Καραϊβικής. Ταξιδέψτε κατά μήκος των κυλιόμενων λόφων και εξερευνήστε τις παραλίες με τους κοκοφοίνικες, τους βαλτότοπους και τις αλυκές που βρίσκονται διάσπαρτα στο νησί. Μπορείτε να περάσετε το απόγευμα σας κάνοντας καγιάκ στα βιοφωτίζοντα νερά του Mosquito Bay. Ή πάρτε μια γεύση της νυχτερινής ζωής στην Esperanza, το κοντινό νησί με μια γραφική συλλογή μπαρ και ρεστοράν με ζεστή, φιλική ατμόσφαιρα.

Η θάλασσα αποτελεί την πιο δημοφιλή ατραξιόν αποτελούν παράδεισο για τους καταδύτες, έχοντας να επιδείξει μια ποικιλία υποθαλάσσιας ζωής και σπηλαίων. Με 23 μικρές νησίδες να πλαισιώνουν την Culebra, μπορείτε να περάσετε ένα καθαρό απόγευμα πλοηγώντας στους διάφορους όρμους, τις χερσονήσους και τα μπαρ με καγιάκ ή ιστιοφόρο. Στο κύριο τμήμα του νησιού υπάρχει επίσης ένα από τα παλαιότερα διατηρούμενα καταφύγια πτηνών στην περιοχή των ΗΠΑ και πολλά σημεία με χελωνοφωλιές στην παραλία.

Φυσικά καταφύγια στο Κέντρο του Πουέρτο Ρίκο

Το νησί που στάθηκε έμπνευση για το «Νησί των Θησαυρών» του Robert Stevenson, το Caja de Muertos (μεταφραζόμενο ως “Σεντούκι του Νεκρού”) αποτελεί ένα μη κατοικήσιμο νησί όπου ο ήλιος λάμπει σχεδόν κάθε μέρα του χρόνου. Κατευθυνθείτε πάνω από έναν μεγάλο λόφο από ασβεστόλιθο προς το ιστορικό Ισπανικό Φάρο, απ’ όπου μπορεί κανείς να ατενίσει προς κάθε γωνιά του νησιού. Από θαλάσσης, θα μπορούσατε να ναυλώσετε ένα ιστιοφόρο για κατάδυση με αναπνευστήρα ή για να βουτήξετε στους ρηχούς σχηματισμούς υφάλων της περιοχής. Μπορείτε επίσης να χτενίσετε τις αμμώδεις παραλίες για κοχύλια ή να κάνετε πεζοπορία στο δάσος, συναντώντας τα πιο σπάνια φυτά και ζώα της ζούγκλας.

Ξεμακρύνετε από την πεπατημένη κατά την διάρκεια των διακοπών σας στο Πουέρτο Ρίκο περιπλανώμενοι στα αξιοθέατα της Cordillera Central, ενός εντυπωσιακού μέρους που οι επισκέπτες συχνά παραβλέπουν. Η κορυφογραμμή αυτή διατρέχει το κέντρο του νησιού παρέχοντας πανοραμική θέα πέρα από κάθε σύγκριση. Ακολουθήστε την Πανοραμική Διαδρομή μέσα από μίλια δασικών βουνών και απομακρυσμένα φυσικά καταφύγια. Στο δάσος Toro Negro State Forest, θα φτάσετε κοντά σε πανύψηλους καταρράκτες, φυσικές πισίνες και στην Cerro de Punta, στην υψηλότερη κορυφή της οροσειράς. Αφήστε τον εαυτό σας να ακολουθήσει οσαδήποτε μονοπάτια πεζοπορίας στο Black Bull State Forest, και παρατηρήστε τα εξωτικά πουλιά της Caja de Muertos σε ένα από τα σημεία παρατήρησης.

Δώστε λίγη γεύση στις διακοπές σας με τον κατάλληλο τρόπο στο Πουέρτο Ρίκο μια από τις πιο δημοφιλής τροπικές αποδράσεις στον κόσμο. Αν αναζητάτε κάποιον νέο ταξιδιωτικό προορισμό που θα αιχμαλωτίσει το μυαλό και θα αναζωογονήσει το σώμα σας τότε σίγουρα αυτό είναι το ιδανικό.