Γιατί να πάτε

Το Μακάο αποτελεί σήμερα την παγκόσμια πρωτεύουσα του τζόγου, ξεπερνώντας κατά πολύ το Λας Βέγκας στα έσοδα από τα καζίνο. Αυτό πολλοί δεν γνωρίζουν είναι ότι το κέντρο της πρώην αυτής Πορτογαλικής αποικίας αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτισμικής Κληρονομιάς της Ουνέσκο, γεμάτο από εκκλησίες και σκιερές πλατείες. Οι Πορτογάλοι παρέμειναν στο Μακάο 442 χρόνια – από το 1557 έως το 1999 – οπότε υπάρχει μια πολύ πιο βαθιά ριζωμένη ιστορία από ότι στο Χόνγκ Κόνγκ, την αδελφή Ειδική Διοικητική Περιφέρεια στην Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας, όπου οι Βρετανοί κατάφεραν να παραμείνουν 156 χρόνια. Το φοβερό αυτό κλισέ η Ανατολή-συναντά-την Δύση επινοήθηκε πιθανώς αρχικά από κάποιον εντυπωσιασμένο τουρίστα του Μακάο αρκετούς αιώνες πριν, κατά την διάρκεια κάποιου απογευματινού περιπάτου ανάμεσα στα κλειστά σπίτια με τα μπαλκόνια όπως, για παράδειγμα μπορεί να βρεθεί κανείς στην, Calçada da Igreja de São Lázaro, αναρωτώμενος σε ποια ήπειρο βρίσκεται.

Πότε να πάτε

Το υποτροπικό κλίμα του Μακάο είναι σχεδόν ίδιο με αυτό του Χόνγκ Κόνγκ, παρόλο που οι ντόπιοι θα σας πουν ότι κατά την θερινή περίοδο (Ιούνιο με Σεπτέμβριο), το Μακάο είναι ελαφρώς πιο ζεστό – και κατά την χειμωνιάτικη, ξηρή εποχή (Οκτώβρη με Ιανουάριο) το κλίμα είναι ελαφρώς πιο ψυχρό – από ότι στην άλλη πλευρά του Δέλτα του ποταμού “Pearl River”. Ο Νοέμβρης και ο Δεκέμβρης αποτελούν ιδανικούς μήνες για τζόγο.

Πώς να πάτε

Παρόλο που το Μακάο διαθέτει διεθνές αεροδρόμιο, δεν υπάρχουν απευθείας πτήσεις από την Ελλάδα και είναι πιθανότερο να ταξιδέψει κανείς μέσω Πεκίνου ή Χόνγκ Κόνγκ.  Υπάρχει μια υπηρεσία ελικοπτέρου διάρκειας 15 λεπτών μεταξύ Χόνγκ Κόνγκ και Μακάο, αλλά δεν στοιχίζει φθηνά (HK$3,900 για μονή διαδρομή, περισσοτερές πληροφορίες θα βρειτε στην σελιδα skyshuttlehk.com. Αν αποφασίσετε να την χρησιμοποιήσετε, προτιμήστε μια απογευματινή πτήση – ολόκληρο το Δέλτα του ποταμού Pearl River, που φιλοξενεί 45 εκατομμύρια ανθρώπους, απλώνεται φωταγωγημένο κάτω από τα πόδια σας,  σαν ένας χάρτης από χρυσό).

Οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν τα ferry boats από το Χόνγκ Κόνγκ, τα οποία ειναι πολυ συχνά. Οι δυο διαχειρίστριες εταιρίες είναι: η TurboJet (turbojet.com), η οποία χρησιμοποιεί περισσότερο τον τερματικό σταθμό των φέρι μποτ στην χερσόνησο του Μακάο, και η CotaiJet (cotaijet.com.mo), η οποία χρησιμοποιεί μόνο τον τερματικό σταθμό των φέρι μποτ στο νησί Taipa, όπου βρίσκεται η λωρίδα Κοτάι με τα καζίνο. Μπορείτε να ταξιδέψετε απευθείας με φέρι μποτ από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Χόνγκ Κόνγκ, περνώντας από την Υπηρεσία Τελωνείων και Μετανάστευσης: πηγαίνετε σε ένα από τα γκισέ του φέρι, αγοράστε το εισιτήριο σας και κάποιος θα ερευνήσει υποχρεωτικά στον χώρο αποθήκευσης αποσκευών για τις αποσκευές σας, τις οποίες μπορείτε να περισυλλέξετε αργότερα κατά την επιστροφή στο Μακάο. (Η αντίστροφη διαδικασία ισχύει σε περίπτωση που θέλετε να αναχωρήσετε από το αεροδρόμιο του Χόνγκ Κόνγκ, μέσω Μακάο.)

Ferry boats λειτουργούν επίσης από το Shun Tak Centre, το οποίο συνδέεται απευθείας με το σταθμό του Sheung Wan MTR και αποτελεί τον κεντρικό τερματικό σταθμό φέρι μποτ του Μακάο στο νησί του Χόνγκ Κόνγκ, ή από τον Κινέζικο τερματικό σταθμό φέρι μποτ (διεύθυνση: 33 Canton Road, Tsim Sha Tsui) στο Kowloon. Όλες οι ακτοπλοϊκές διαδρομές διαρκούν περίπου 1 ώρα. Η υπηρεσία από το Shun Tak λειτουργεί κάθε 15 λεπτά στο χρονικό διάστημα από τις 7 το πρωί ως τα μεσάνυχτα, χωρίς μεγαλύτερες ολονύχτιες διαδρομές. Ένα εισιτήριο μιας διαδρομής από το Shun Tak στοιχίζει HK$148 τα Σαββατοκύριακα, ή HK$161 τα Σαββατοκύριακα ή τις εθνικές αργίες.

Μια σειρά οδικές γέφυρες και τούνελ συνδέουν το Μακάο με το Χόνγκ Κόνγκ – ένα από τα εκπληκτικά έργα υποδομής που χαρακτηρίζουν την νότια Κίνα που περιλαμβάνουν την κατασκευή τεχνητών νήσων – πρόκειται να εγκαινιαστούν το 2016.

ΣΥΜΒΟΥΛΗ! Σε κάθε αγορά εισιτηρίου επιστροφής, θα σας ζητηθεί να καθορίσετε το χρόνο επιστροφής σας με το φέρι. Αν τότε αποφασίσετε να επιστρέψετε στο Χόνγκ Κόνγκ νωρίτερα, πηγαίνετε στον τερματικό σταθμό των φέρι και περιμένετε στην παρακείμενη ουρά για το πρώτο διαθέσιμο φέρι μποτ. Τα δρομολόγια είναι τόσο συχνά – τουλάχιστον τα Σαββατοκύριακα – που είναι απίθανο να χρειαστεί να περιμένετε πολύ για μια θέση.

Τι πρέπει να γνωρίζετε πριν πάτε

Τοπική Νομοθεσία και Εθιμοτυπία

Το κάπνισμα αποτελεί, κυριολεκτικά, μια γκρίζα περιοχή στο Μακάο. Θεωρητικά, απαγορεύεται σε δημόσιους χώρους αλλά οι καπνιστές στην ηπειρωτική περιοχή της Κίνας παραείναι πολύτιμη για την τουριστική βιομηχανία για να τους απαγορευτεί πλήρως το κάπνισμα, οπότε οι τζογαδόροι επιτρέπεται να φουμάρουν σε μεγάλα τμήματα των καζίνο. Να είστε έτοιμοι για αναθυμιάσεις νικοτίνης.

Το Μακάο αποτελεί το πιο κοντινό σημείο, απ’ όπου μπορείτε να πάρετε μια γεύση της ηπειρωτικής χώρας χωρίς να χρειαστεί να κάνετε αίτηση για Κινέζικη βίζα. Σχεδόν δυόμιση εκατομμύρια τουρίστες διασχίζουν κάθε μήνα τα σύνορα (οι κάτοικοι του Μακάο είναι περίπου 600,000). Στους τερματικούς σταθμούς των φέρι μποτ, στα καζίνο και κοντά σε ορισμένες από τις δημοφιλέστερες περιοχές – όπως για παράδειγμα στα ερείπια του Αγ. Παύλου – αυτό συνιστά πολυκοσμία. Μην χάσετε την ψυχραιμία σας μέσα στο στριμωξίδι και στο σπρώξιμο. Δοξάστε το οικουμενικό αυτό ένστικτο της αγέλης που διέπει τα γκρουπ και τραβήξτε μακριά προς τα ήρεμα, σχεδόν ερημικά, σοκάκια.

ΣΥΜΒΟΥΛΗ! Το Μακάο είναι ασφυκτικά γεμάτο κατά τις εθνικές γιορτές – αποφύγετε να το επισκεφτείτε κατά την πρώτη εβδομάδα του Σεληνιακού Νέου Έτους (το οποίο , το 2014, ξεκινά στις 31 Ιανουαρίου), την πρώτη εβδομάδα του Μαϊου (Γιορτή της Εργατικής Πρωτομαγιάς) και την πρώτη εβδομάδα του Οκτωβρίου (Εθνική Αργία). Ελέγξτε τόσο την ιστοσελίδα της κυβέρνησης του Μακάο (portal.gov.mo) όσο και εκείνη της κυβέρνησης του Χόνγκ Κόνγκ (gov.hk) σχετικά με ημερομηνίες άλλων εθνικών εορτών.

Χρήσιμες πληροφορίες

Για να ταξιδέψετε στο Μακάο θα χρειαστείτε διαβατήριο. Οι κάτοχοι Ελληνικού διαβατηρίου δεν χρειάζονται βίζα για την είσοδο τους στη χώρα και μπορούν να παραμείνουν έως και 90 ημέρες.

Ο διεθνής διακριτικός κωδικός κλήσης για το Μακάο είναι το 853. Είναι οχτώ ώρες μπροστά από την Ελλάδα σε ώρα Γκρίνουιτς (πέντε ώρες μπροστά σύμφωνα με την θερινή ώρα).

Το νόμισμα είναι το pataca, ή αλλιώς MOP, το οποίο έχει σχεδόν την ίδια αξία με το δολάριο του Χόνγκ Κόνγκ. Τα δυο νομίσματα χρησιμοποιούνται αδιακρίτως εντός του Μακάο: αν πληρώσετε με δολάρια Χόνγκ Κόνγκ, τα ρέστα σας θα είναι συνήθως σε patacas. Σημειώστε ωστόσο ότι τα patacas δεν γίνονται αποδεκτά σε δημόσιους χώρους στο Χόνγκ Κόνγκ, γι’ αυτό προσπαθήστε να τα ξοδέψετε όσο βρίσκεστε εκεί. (Μην ανησυχήσετε αν κερδίσετε το τζακ ποτ – μπορείτε να τα ανταλλάξετε σε οποιαδήποτε τράπεζα του Χόνγκ Κόνγκ.) Έως την στιγμή που συντάσσεται το κείμενο αυτό, £1 αντιστοιχεί σε 13.07 MOP.

Οι τράπεζες είναι ανοιχτές 9π.μ.-5μ.μ. αλλά είναι κλειστές τα Σαββατοκύριακα.

Ο αριθμός κλήσης της αστυνομίας/της πυροσβεστικής/και των πρώτων βοηθειών σε περίπτωση ανάγκης είναι: 999.

Η διεύθυνση της ιστοσελίδας του Υπουργείου Τουρισμού της Κυβέρνησης του Μακάο είναι macautourism.gov.mo και η τηλεφωνική γραμμή βοήθειας για θέματα τουρισμού που λειτουργεί σε 24ωρη βάση είναι: 2833 3000.