Η εξερεύνηση της Σάντα Κρουζ μοιάζει με περίπατο κατά μήκος μιας χρωματιστής παλέτας. Μπορντώ, ροδακινί/βερικοκί, ώχρα, λαδί… κάθε σπίτι έχει και μια διαφορετική απόχρωση στα στενά δρομάκια της πρωτεύουσας της νήσου Λα Πάλμα στις Κανάριες Νήσους. Η πόλη αποπνέει μια ξεχωριστή αίσθηση Καραϊβικής, γεγονός που δεν αποτελεί έκπληξη καθώς κάποτε υπήρξε ένα από τα σημαντικότερα λιμάνια της Ισπανικής αυτοκρατορίας, συνδέοντας την Ευρώπη με τον Νέο Κόσμο. Στην γραφική κλειστή αγορά, σωροί ζαχαροκάλαμων βρίσκονταν στοιβαγμένοι δίπλα από μάνγκο και παπάγιες στο χυμοποιείο Trapiche. Πολύ γρήγορα έπιασα τον εαυτό μου να χώνει ένα καλαμάκι σε χυμό από ζαχαροκάλαμο και φρούτα του πάθους με μια πρέζα ρούμι , που φτιάχνεται στα βόρεια του νησιού.
Εκείνο το πρωί μάθαινα για την ιστορία της πόλης στο Μουσείο Insular στο μοναστήρι του 16ου αιώνα, όπου τα εκθέματα φιλοξενούνται σε χώρους με περίτεχνα σκαλισμένες οροφές ενώ γύρω από το μοναστήρι έχουν φυτευτεί εσπεριδοειδή. Μετά την ίδρυση της Σάντα Κρούζ το 1493, η ζάχαρη αποτέλεσε τον κύριο πυλώνα της οικονομίας και διακινούνταν στην Ευρώπη από Φλαμανδούς εμπόρους. Οι Άγγλοι άποικοι καλλιέργησαν αμπέλια, και σύντομα ο οίνος Μαλβαζία έγινε σημαντικό προϊόν εξαγωγής. Ο συγκεκριμένος οίνος εξακολουθεί να παράγεται στην Λα Πάλμα, παρόλο που οι μπανάνες εξακολουθούν να αποτελούν στην εποχή μας την κύρια σοδειά.
Στο κοντινό Μουσείο Naval, ανακάλυψα ότι οι Ισπανοί Κονκισταδόρες μετέφεραν την ζάχαρη από τις Κανάριες νήσους στην Κούβα, και τον 19ο αιώνα χιλιάδες άνθρωποι είχαν μεταναστεύσει στην Κούβα από την Λα Πάλμα για να εργαστούν στην βιομηχανία ζάχαρης. Όταν επέστρεψαν στην χώρα προέλευσης τους, έφεραν μαζί τους καπνό, που εξακολουθεί να καλλιεργείται εκεί. Όσον κι αν μοιάζει απίθανο, το μουσείο φιλοξενείται σε μια πραγματική καραβέλα, που βρίσκεται στο τέλος της Πλατείας de la Alameda. Απ’ ότι φαίνεται αποτελεί ακριβές αντίγραφο του Σάντα Μαρία, του πλοίου με το οποίο ο Χριστόφορος Κολόμβος ανακάλυψε τις Δυτικές Ινδίες το 1492.
Περπάτησα κατά μήκος του λιθόστρωτου κύριου δρόμου , γνωστού ως Calle Real και έκοψα από έναν δρόμο και να δω την πίσω πλευρά ορισμένων αρχοντικών, που οδηγεί στην προκυμαία. Γυρίζοντας να κοιτάξω τα φτιαγμένα από Κανάριο-πεύκη μπαλκόνια, παρατήρησα ότι τα περισσότερα είχαν ένα μικρό ξύλινο δωμάτιο στο ένα άκρο με μια καταπακτή στο ύψος του ματιού. Οι αρχικοί ένοικοι αυτών των σπιτιών θα πρέπει να είχαν βρει καταφύγιο εκεί από τους αληγείς ανέμους, και να άνοιγαν σύροντας την καταπακτή για να κοιτάξουν σε περίπτωση που πειρατές θα προσέγγιζαν την ακτή.
Στην Plaza de España, στην καρδιά της Σάντα Κρουζ, ένας ηλικιωμένος άνδρας με καπέλο Παναμά καθόταν σε έναν πάγκο μπροστά από το Αναγεννησιακό δημαρχείο με έναν σωρό από φύλλα καπνού μπροστά του, όντας πλήρως απορροφημένος από το στρίψιμο φύλλων για την δημιουργία πούρων για οποιονδήποτε ενδιαφερόταν.
Καθώς συνέχισα κατά μήκος της Calle Real, συνάντησα έναν έμπορο σιδηρικών που πουλούσε μαχαίρες για την κοπή μπανανών. Όσον κι αν ακούγεται παράδοξο έψαχνα για παππούτσια Manolo Blahnik. Ο σχεδιαστής γεννήθηκε στην Σάντα Κρουζ και εξακολουθεί να επισκέπτεται τακτικά το νησί. Τελικώς στάθηκα άτυχος, αλλά παρηγόρησα τον εαυτό μου με την σκέψη ότι οι γόβες στιλέτο θα εξελίσσονταν ούτως ή άλλως σε εφιάλτη πάνω σε αυτά τα λιθόστρωτα δρομάκια.
Πλεονεκτήματα
Πηγαίνετε σε κάποιο τοπικό εξειδικευμένο καφέ και παραγγείλετε ένα κορτάδο εσπρέσσο με γάλα με ζεστό και συμπυκνωμένο γάλα. Ή ανταλλάξτε το με ένα μπαρακίτο (“Barrraquito”), που συνήθως περιλαμβάνει επίσης μια γουλιά λικέρ, κανέλα και λεμονόφλουδα.
Λόγω απουσίας φωτορύπανσης, η Λα Πάλμα είναι ένα από τα καλύτερα μέρη στον κόσμο για να ατενίσει κανείς τα άστρα, με κράτηση στην Astrotour (0034 922 430625; astrotour.es) ή στην AstroCamp (922 410431; astrolapalma.com), για περίπου €34.
Το νησί είναι επίσης υπέροχο για πεζοπορία. Η Natour προσφέρει διαδρομές με οδηγό για περίπου €32 το άτομο.
