Χώρα Βοσνία-Ερζεγοβίνη
Πόλη Μπάνια Λούκα
Κωδικός Αεροδρομίου ΙΑΤΑ: BNX
Νόμισμα: Μετατρέψιμο μάρκο (BAM)
Πληθυσμός 199,190
Η Μπάνια Λούκα είναι πανεπιστημιακό, οικονομικό, πολιτικό και διοικητικό κέντρο και η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Σερβικής Δημοκρατίας, και μια από τις δύο πολιτικές οντότητες στην Βοσνία-Ερζεγοβίνη.
Εφόσον η πόλη ήταν διάσημη για τα πάρκα της, τα δέντρα, και το πράσινο, συχνά αναφέρονταν σε αυτή ως την «Πράσινη Πόλη». Είναι επίσης γνωστή ως η «πόλη της νιότης, των αθλημάτων, και του πολιτισμού».
Το όνομα Μπάνια Λούκα αναφέρθηκε αρχικά σε ένα βασιλικό καταστατικό που χρονολογείται στα 1494 από τον Vladislaus τον 2ο της Ουγγαρίας. Η πόλη άνθισε στο Βασίλειο της Γιουγκοσλαβίας, όταν έγινε η θέση της επαρχίας Βέρμπας (Vrbas Banovina). Κέρδισε μια σημαντική γεωστρατηγική περίοδο στην νεοσύστατη χώρα.
Εισήχθη σε μια εποχή γρήγορης ανάπτυξης και εξέλιξης παρακινούμενη από τον ενεργητικό οραματιστή Svetislav Milosavljević, τον πρώτο κυβερνήτη («ban») της επαρχίας Βέρμπας.
Η Μπάνια Λούκα δέχθηκε το ισχυρότερο πλήγμα στην μεταπολεμική περίοδο – χτυπήθηκε από δυο ολέθριους σεισμούς στα 1969, μετά τον οποίο η πόλη ξαναχτίστηκε στην τωρινή της κατάσταση. Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου τη δεκαετία του ’90, η Μπάνια Λούκα δεν υπέφερε άμεσα από τον πόλεμο, παρόλο που άλλαξε σημαντικά τη δημογραφική δομή της.
Η Μπάνια Λούκα υιοθετεί όλο και περισσότερο τις οικονομίες της αγοράς, βασίζοντας τις ελπίδες της στην ανάπτυξη του εμπορίου, του τουρισμού, της γεωργίας, και της βιομηχανίας τροφίμων.
Η πόλη και η γύρω περιοχή έχουν μεγάλες τουριστικές δυνατότητες. Οι Μεσαιωνικοί συγγραφείς την περιέγραφαν ως την «κοιλάδα του παραδείσου» γεμάτη με πλούσιους κήπους, εύφορους οπωρώνες, και αφειδή φύση.
Ο ποταμός Βέρμπας είναι ένας σημαντικός φυσικός πόρος, κατάλληλος για θαλάσσια αθλήματα όπως το καγιάκ, το ράφτινγκ, και το ψυχαγωγικό ψάρεμα. Υπάρχει μια ειδικού τύπου βάρκα που θα τη δείτε μόνο σε αυτόν τον ποταμό και λέγεται «dayak», η οποία αποτελεί μια ειδική ατραξιόν για τους επισκέπτες.
Ένας άλλος σημαντικός πόρος είναι το θερμικό μεταλλικό νερό. Υπάρχουν τρείς θερμικές πηγές στην άμεση γειτνίαση της Μπάνια Λούκα, όλες από τις οποίες χρησιμοποιούνται για τις ιατρικές τους ιδιότητες από αρχαιοτάτων χρόνων.
Η Μπάνια Λούκα είναι μια πόλη πλούσια σε πολιτιστικά και ιστορικά μνημεία, τα οποία δεν αποτελούν μόνο μαρτυρία του παρελθόντος αλλά και μια ωδή στην ανθρώπινη δημιουργικότητα. Ένα από τα πιο σημαντικά της ορόσημα είναι το παλιό φρούριο «Kastel» στο κέντρο της πόλης.
Η πόλη χαρακτηρίζεται από την παρουσία αρκετών διαφορετικών θρησκειών, εξυπηρετώντας ως το σπίτι φια αρκετές θρησκευτικές κοινότητες και πολλές εκκλησίες διαφορετικών δογμάτων. Δυο εκκλησίες αξίζουν ειδική μνεία – η Σερβική Ορθόδοξη Εκκλησία του Χριστού του Λυτρωτή στο κέντρο της πόλης και η Μονή της Παρθένου Μαρίας, το μόνο μοναστήρι Τραππιστών στην Νοτιανατολική Ευρώπη.
Η περιβάλλουσα περιοχή είναι γνωστή για τη φυσική άγρια ομορφιά της και την πλούσια πολιτιστική κληρονομιά.
Τα φυσικά αξιοθέατα περιλαμβάνουν το φαράγγι του ποταμού Βέρμπας και το οροπέδιο Manjača με μια γραφική λίμνη, που βρίσκεται μόλις 12 χιλιόμετρα από το κέντρο της πόλης.
